Nel linguaggio storico le foibe stanno ad indicare quel complesso fenomeno di violenza politica che si manifestò in Istria nel settembre – ottobre 1943 (dopo il crollo del fascismo e la capitolazione dell’esercito italiano) e più in generale nella Venezia Giulia nella primavera del 1945 allorché migliaia di militari e civili, in larga prevalenza italiani, scomparvero e furono uccisi dall’esercito di liberazione jugoslavo.

Ingresso al monumento della foiba di Basovizza

Una parte degli scomparsi venne gettata nelle foibe, sovente senza nemmeno un procedimento sommario; molti invece morirono nelle carceri e nei campi di deportazione jugoslavi in Croazia e in Slovenia. Spesso, invece, con il termine foibe si è inteso comprendere tutti gli scomparsi italiani di quel periodo, anche quelli la cui sparizione è avvenuta per cause diverse (dispersi, deportati nei campi di concentramento tedeschi, morti durante gli scontri tra fascisti e partigiani). Di conseguenza, se per il 1943 il computo delle vittime va dalle 500 alle 700 unità, per il 1945 invece, a seconda delle interpretazioni, le cifre variano dalle poche migliaia (4.000-5.000) a oltre una decina di migliaia (10.000-12.000). Tristemente note rimangono le foibe di Vines, vicino ad Albona, e quella di Basovizza, nelle vicinanze di Trieste, divenuta monumento nazionale italiano.